Autor: Dr. Francisco A. Medina Mosley

Especialista en Medicina Interna y Geriatría

El delirium (o estado confusional agudo) es uno de los grandes síndromes geriátricos.

Es una entidad con una alta prevalencia en la población de adultos mayores.

Se define como una alteración del estado mental de inicio agudo y curso fluctuante asociada a la presencia de inatención y pensamiento desorganizado y/o alteración del estado de conciencia.

Está ampliamente demostrado que el delirium aumenta la morbimortalidad; además, se asocia a declinación funcional, aumenta la estancia hospitalaria, aumenta los gastos en el sector salud y se asocia a mayores ingresos de adultos mayores a hogares de cuidados.

La incidencia en adultos mayores hospitalizados es de 10% a 87% y se asocia a una mortalidad de 22% a 76%.

El delirium es una entidad que frecuentemente no se detecta a pesar de todas las consecuencias graves asociadas.

Existen tres tipos: hiperactivo, hipoactivo y mixto. El delirium hiperactivo es el más frecuentemente detectado; se caracteriza por la presencia de agitación psicomotora. Por su parte, el delirium hipoactivo se presenta con un adulto mayor apático, letárgico. Usualmente es un problema de causa multifactorial.

Es importante hacer énfasis en que el estado confusional agudo, a pesar de ser frecuente en adultos mayores, no forma parte del envejecimiento normal.

Los síntomas asociados al desarrollo de un estado confusional agudo incluyen alteración de la atención, alteración del ciclo sueño/vigilia y alteraciones psicomotoras.

Existen factores predisponentes a un delirium, tales como: edad (mayor o igual a 65 años), alteraciones visuales y auditivas, infecciones, demencia y depresión.

Por otra parte, existen factores precipitantes de delirium, tales como: polifarmacia, uso de medicamentos sedantes / anticolinérgicos / benzodiacepinas, deshidratación, uso de catéteres (urinarios y/o venosos), estreñimiento y retención urinaria.

Existe una herramienta de tamizaje de estado confusional agudo llamada Método de Evaluación de Confusión (CAM, por sus siglas en inglés – Confusión Assessment Method) mediante la cual el diagnóstico de un estado confusional agudo se determina por la presencia de tres de cuatro características (debe estar presente A y B + C y/o D):

A. Inicio agudo y curso fluctuante

B. Inatención

C. Pensamiento desorganizado

D. Alteración del estado de conciencia

El médico especialista en Geriatría tiene la formación académica y la experiencia para establecer medidas preventivas para el desarrollo de delirium y realizar una detección temprana y establecer un manejo adecuado.

Se recomienda realizar una evaluación por delirium cada 8 a 12 horas en adultos mayores hospitalizados.

La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad con una progresión lenta, la cual afecta la capacidad de la persona para realizar sus actividades diarias de manera autónoma. Debido a esto, la persona con Alzheimer necesita supervisión desde el inicio de la enfermedad. Las dificultades más frecuentes surgen con los cambios de comportamiento y las actividades diarias, tales como bañarse, vestirse y comer se convierten en tareas complicadas para manejar.

Recomendaciones prácticas para familiares y cuidadores de personas con enfermedad de Alzheimer:

1. Recuérdele el día y el lugar en que se encuentra al momento de interactuar
2. Explique a la persona qué actividad o tarea se le va a realizar (baño, vestido, comida, etc)
3. Haga que la persona rememore acontecimientos de su vida (se pueden utilizar fotografías, objetos, etc)
4. Deje siempre los objetos en el mismo lugar en el entorno donde viva
5. Establezca rutinas de comportamiento para reducir el riesgo de que se confunda
6. Anime a la persona a que realice tareas hasta el grado que sea posible, dándole tiempo suficiente para que no se sienta presionado
7. Utilice palabras sencillas, frases cortas y un tono de voz tranquilo, reduciendo las distracciones (televisión, radio, etc) al momento de hablarle
8. Evite discutir sobre lo que la persona ve y oye
9. Coloque barras de seguridad en los baños y alfombras antideslizantes; instalar cerraduras de seguridad en las puertas y ventanas
10. Evite las cerraduras en las puertas de baño para impedir que la persona se encierre accidentalmente
11. Pida ayuda: delegue cuidados en caso de que lo crea necesario
12. Comparta sus emociones con otros familiares de enfermos con Alzheimer
13. Establezca contacto visual al momento de interactuar con la persona
14. Evite discutir o gritar delante de la persona
15. Hable utilizando enunciados positivos
16. Conozca acerca de la enfermedad de Alzheimer

Si tiene algún familiar con enfermedad de Alzheimer o sospecha que tiene esta enfermedad, es recomendable que reciba una evaluación y orientación adecuada para mejorar la calidad de vida del paciente y de su familia. Puede agendar una evaluación haciendo clic aquí.

• Al cumplir los 60 años de edad para establecer un plan de envejecimiento exitoso y envejecimiento saludable.
• Si tiene 60 años de edad o más y presenta una o más de las siguientes características:
  • Padece de enfermedades crónicas
  • Presenta problemas de memoria
  • Ingiere múltiples medicamentos diariamente
  • Presenta síndromes geriátricos
  • Reside en un hogar de cuidados o asilo
• Si tiene 80 años de edad o más, independientemente de la presencia o no de enfermedades

Por: Dr. Francisco Medina Mosley

Especialista en Geriatría y Medicina Interna

La Geriatría, más allá de tratar enfermedades, aborda los problemas del adulto mayor con el enfoque multidimensional: Biológico (enfermedad), psicológico (problemas de memoria, depresión, entre otros), social (evaluando el apoyo familiar/comunitario) y funcional (capacidad para mantener su independencia).

Existen los llamados síndromes geriátricos, los cuales son buscados activamente por el Geriatra para detectar oportunamente alteraciones potencialmente reversibles. Ejemplos de estas entidades son: Caídas, incontinencia urinaria/fecal (incapacidad para retener la orina y/o las heces), delirium, demencias (problemas de memoria), desnutrición, entre otras.

¿Cuál es la ventaja de atenderse con un Geriatra que además sea especialista en Medicina Interna?

La Medicina Interna es la especialidad que trata las enfermedades de los adultos; la formación del Internista está enfocada en diagnosticar y tratar adecuadamente las enfermedades. Atenderse con un Geriatra Internista le brinda un valor agregado al adulto mayor, ya que está en manos de un médico que se ha formado para diagnosticar y tratar las enfermedades y además cuenta con la formación idónea para abordar los problemas del adulto mayor en todas sus dimensiones.